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克魯曼專欄／急迫削減赤字 白宮搞錯方向

如果你還有疑問，道瓊工業指數4日重挫逾500點，加上利率跌至空前新低已經證實了一點：經濟並未持續復甦，而且白宮的憂慮搞錯了方向。

不僅因為二度衰退的威脅已變得如此真實。如今我們也無法否認一個顯而易見的事實，那就是從過去到現在，經濟從未步上復甦之路。

這兩年來，聯邦準備理事會（Fed）的官員、國際組織和歐巴馬政府都堅稱，經濟正逐漸好轉。他們將每回經濟挫敗都歸咎於暫時性因素，像是希臘或海嘯，並宣稱影響很快就會解除。當局的政策重心也從創造就業和刺激成長，轉向據說更急迫的削減赤字。

然而，經濟並未逐漸好轉。

景氣衰退的確正式在兩年前結束，經濟也確實已擺脫可怕的混亂情勢。但從先前經濟重挫的程度來看，這段期間的成長根本談不上足夠。尤其失業率在2007至 2009年嚴重惡化，現在更需要大量增加就業加以彌補。但這種情況必未發生。

看看就業率這個關鍵經濟數據：2007 年6月，63%左右的成年人都有工作；到了2009年6月衰退正式結束時，比率降到 59.4%；2011年6月，亦即所謂的經濟復甦兩年後，該數據跌到58.2%。

這些或許只是枯燥的統計數據，但卻反映出令人膽戰心驚的事實。不僅多數美國人處在失業或半失業狀態，這也是許多美國勞工自大蕭條（Great Depression）以來，首度面臨長期或永久性失業的窘境。而長期失業率升高將導致政府稅收減少，因此單在財政這方面，我們就處理得很不明智。但更重要的是，這是一場人為災難。

我們何必對這場災難感到意外？推升成長的動力將來自何方？消費者還為房市泡沫期間累積的債務所苦，因此不準備掏荷包；企業也考慮到消費者需求不振而無意願擴產；原本應該、也有能力支撐經濟的政府，則因為執意削減赤字而開始撙節開支。

看來情況只會變得更糟，那還有什麼因應對策？

要扭轉這場災難，許多人至少得先對自己坦承犯錯，而且必須立刻調整他們的優先要務。

不必說，有些人不會改變。共和黨人士不會停止抨擊赤字，因為這本來就不是他們的本意。他們對赤字採取的鷹派立場只是用來打擊政敵的棍棒，僅此而已，這點在對富人加稅的議題上更顯而易見。他們也不可能丟棄這根棒子。

但過去兩年的政策災難也不全是共和黨蓄意阻撓的結果，要不是包括歐巴馬政府大老在內的幾位決策菁英也贊同，削減赤字而非創造就業是優先要務，共和黨也不會如此稱心如意。

我們也不該讓柏南克和他的同僚逃避責任。聯準會根本沒全力以赴，部分是因為比起實際失業狀況，他們更擔憂假設性通膨。

不過，現在這些都該停止了。市場並不擔心美國破產或出現通膨，真正擔憂的是美國經濟成長乏力。而且他們想得沒錯。儘管白宮發言人周三仍宣稱，經濟沒有二度衰退風險。

本周稍早白宮表示，既然舉債上限已提高，歐巴馬政府現在將「關注」就業狀況。關注的意思就我理解，應該是提出一些象徵意義大於實質意義的小型措施。但到了這個地步，這種方案只會讓歐巴馬總統顯得荒謬。

重點在於，現在是認真看待經濟危機的時候了，聯準會必須停止找藉口，總統也得提出真正能創造就業的方案。要是共和黨封殺這些提議，總統就祭出杜魯門式的選戰予以反擊。

這招可能成功或失敗。但我們已經知道什麼叫失敗：過去兩年的經濟政策，以及數百萬應該有工作但卻失業的美國民眾。

（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家／編譯莊雅婷）

【2011/08/06 經濟日報】

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