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人類史上自動販賣機的概念機：販賣「聖水」

自動販賣機的發明者，一般相信是生於一世紀的亞歷山大港的希羅，他是一位希臘工程師、數學家。他製造的機器接收了硬幣後會給顧客一定數量的聖水。當顧客投入硬幣後，硬幣會掉到一個和槓桿相連的盤子上。盤子傾斜導致槓桿把閥門打開，聖水便會流出。盤子持續傾斜直到硬幣從其上滑落，此時平衡物就會把槓桿拉回原始位置，聖水停止流出。

日本是近代自動販賣機最高密度的國家。

各國依照法令與國情，販賣的商品各有其特色。

日本現存最古老的自動販賣機是由俵谷高七於1904年所發明的「自動郵票、明信片販賣機」。

美國的自動販賣機主要販賣零食和飲料，亦會在繁忙街頭販賣報紙。另外一種自動販賣機就是自助攝影機。

在每個國家，自動販賣機所販賣的產品是不同的。例如，有些國家販賣酒精飲料（如啤酒，但有些國家因為法例而禁止於自動販賣機銷售酒精飲料）。美國亦有自動販賣機販賣香菸，但由於未成年人士購買香菸情況嚴重，導致這類自動販賣機數目大幅減小（有個別州甚至禁止販賣機販賣菸酒）。有些時候，購買者需插入通行證來證明其年齡。在一些歐洲及日本城市，販賣香菸的自動販賣機是隨處可見，而在日本，部分機種購買者須插入taspo卡，以做年齡認證。但台灣的法律目前規定禁止以自動販賣機等無法辨識購買者年齡的方式銷售菸品，直到可辨識購買者年齡的系統開發成熟。

在1950年代，美國有些機場曾經裝有自動販賣機，供旅客購買一種人身保險叫做「飛行保險」，但是後來因為法院對這種途徑販賣的保險詮釋嚴苛，保險公司停止以這一形式銷售。

至於報紙自動販賣機，消費者可以付一份報紙的錢來打開機器，並且實際上他/她可以偷光機器裡所有報紙（或者把報紙丟在販賣機外）。此販賣機能成功的關鍵是建立在消費者都是誠實的假設上（因此其又被稱為「榮譽箱」）。事實上，因為一份報紙的使用期限不久，且消費者一般只需一份，報紙自動販賣機才能有這樣的效果。但現今同其它種類一樣，付一份掉一份的自動販賣機時報（Vending Time），一份囊括所有販賣機行業訊息的出版品，是美國販售商最喜愛的貿易雜誌。

在日本，因其有著高人口密度與極低的破壞率和犯罪率，不能放入自動販賣機販賣的商品相當少。在日本成人專屬的販賣機中，顧客可買到酒類飲料、點心和香煙。有時也會發現販賣機售出的貨品是一整瓶的飲料、盒裝的啤酒、盆栽和成對的內衣。日本以每23人能就擁有一台自動販賣機的數量成為全球之冠。日本有些地方的飲料販賣機在重大災害發生時，可經由遙控而免費供應飲用品。

自動販賣機產業

在美國，多數的販賣機由商店或個人經營，透過買或租的方式儲存商品並從中賺取利潤。其他一些販賣機，像是美國郵政服務所屬的販賣機，是由政府當局或政府相關單位負責保養。

販賣機會因放置地點的不同而產生銷售上的差異，過往常見的放置地點有：

• 入口處旁
• 出口處旁
• 飲水池旁
• 化妝室前
• 休息室內
• 公車站旁(少見)
• 咖啡機旁
• 接待員旁
• 收銀員旁
• 唱片店的試聽台旁
• 兌幣機旁
• 候車室或其他等候地區
• 專門店、無人商店⋯⋯

特殊販賣

最常被提及的販賣機販賣消耗性個人用品（例如紙巾），通常放置在公廁設施。女性洗手間中販賣經期用品，例如護墊或棉條；男性洗手間中幾乎專賣保險套。通常設於人流密集的公車站、機場或火車站，供流動過往的旅客使用。

有些地方的郵局，如台灣則有郵票自動販賣機，由購買郵票的人指定張數及面額，面額採列印方式印在郵票上。在日本不少餐飲店由顧客在自動販賣機選擇餐飲種類並投幣後，販賣機會出一張對應的餐券由顧客交給店員即可點餐，如此店家可以節省人力成本，且店員可不必經手金錢而保持衛生。

自動販賣機取代了許多傳統通路的販售行為，例如台灣的鮮米自動販賣機，是一種能夠將稻穀透過販賣機以現碾的方式出來呈現給消費者的最新技術、另外在美國，有DVD租借機；在台灣等地於車站等公共場所設定自動借書機；有些城市設有公共腳踏車自動租借站。這些都是自動販賣機的應用及延伸。

此外，也有汽車廠商利用自動販賣機的形式為汽車做宣傳，smart自動售賣機就是一個例子，並且在日本東京、台北101、中國北京、上海等城市有路演活動。

被動收入的來源？

前面提到在美國，多數的販賣機由商店或個人經營，透過買或租的方式儲存商品並從中賺取利潤。

近年來拜技術進步，自動販賣機的機台種類、收費技術（從現金發展到行動支付）、產品種類可謂百花齊放。甚至理財的建議上，都有靠自動販賣機達成創造被動收入的方式。像台灣的自動販水機⋯等。

聊了那麽多，拜政府修法之賜。

自動販賣機也迎來新一波的商機⋯⋯